说起茶叶发酵,很多人都会想到红茶。的确,红茶就是比较典型的发酵茶,我们可以简单的理解为它是在绿茶的基础上经过发酵工艺而成的茶品,那么茶叶发酵到底是怎么一回事呢?
什么是发酵呢?
发酵是指利用微生物来分解有机物的一个过程,这个过程中会释放大量能量,有机物分解的过程也被称为氧化过程,是人类在食品加工中应用较广泛的一种工艺。发酵后的食品会出现颜色、形态等变化,食用起来更方便,口感也更好。
茶叶的发酵在古代工艺中经常被提到,但是这种发酵与上面提到的发酵大为不同,不仅仅包括绿茶、红茶、乌龙茶等被生物氧化的过程,更多的还是发酵的人为制作工艺上。
茶叶中的生物氧化需要细胞壁破碎后才能进行,没有经过揉捻,茶素类是不会被氧化酶类氧化的,由此可见,茶叶发酵升级了。揉捻后的茶叶,发酵过程更容易,多酚类物质在氧化酶的作用下,叶子颜色会由绿变红,形成了红茶、红叶、红汤的特征。
根据多酚类物质氧化程度不同,主要是揉捻的程度不同(细胞壁破坏程度不同),工艺可划分为全发酵、半发酵、轻发酵。当然,中国茶叶品种几千种,部分茶叶还是会利用传统的发酵手段,也就利用微生物氧化过程来参与其中,让茶色、口感、营养成分更加丰富。
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